‘고종 황제의 죽음, 독살이었을까?’
덕수궁에서 시작된 비극의 진실과 삼일운동의 불꽃까지
1919년 1월 21일 밤, 덕수궁 함녕전.
68세 고종 황제는 평소처럼 식혜를 마신 뒤 갑자기 의식을 잃고 세상을 떠났습니다. 조선의 마지막 황제였던 그의 죽음은 예고 없는 충격이었고, 그날 이후 백성들은 믿기 어려운 소문에 휩싸였습니다.
바로, ‘고종 독살설’입니다.
🎭 고종은 왜 죽었나?
고종은 대한제국 초대 황제로 1897년 등극했지만, 일제의 외교적 압박과 을사늑약, 한일 병합 등 격동의 시기를 거치며 결국 퇴위 당했습니다.
덕수궁에 사실상 유폐된 상태에서 생활하던 그는 1919년 1월, 갑작스럽게 생을 마감합니다.
언론은 하루가 지난 1월 22일 아침이 되어서야 사망 사실을 보도했고, 당일까지도 ‘위중하다’는 기사만 쏟아졌습니다. 그러나 실제로는 이미 전날 밤에 숨진 상태였습니다.
백성들은 의문을 품기 시작했고, ‘식혜에 독이 들었다’는 소문이 돌았습니다.
🍵 식혜 속 독약? 퍼지는 증거들
고종은 평소 식혜를 매우 즐겨 마셨습니다. 황실에서는 좋은 석간수로 식혜를 특별히 제조했는데, 독이 들어갔다면 눈치채기 어려웠을 겁니다.
윤치호의 일기엔 다음과 같은 기록이 있습니다.
“고종이 한약(혹은 식혜)을 마신 지 30분 만에 격렬한 경련과 마비를 일으켰다. 치아는 모두 빠졌고, 시신은 검게 변했다.”
또한 두 명의 국녀가 고종 사후 며칠 안에 의문사했고, 고종에게 식혜를 올린 주방 담당자 역시 행방불명됐다는 기록도 있습니다. 이로 인해 “의도적인 암살이었다”는 주장이 힘을 얻었습니다.
🧠 배후는 누구였을까?
고종의 죽음엔 친일파 인물들이 주요 인물로 거론됩니다.
이완용, 민병석, 윤덕영, 의사 안상호 등이 그 대상입니다. 특히 안상호는 내선일체 선전 모델로도 쓰였던 인물로, 고종 사망 직전까지 황실에 출입했던 인물이기도 합니다.
그런데 일본인 고위 관료 구라토미의 일기에서 더 충격적인 내용이 드러납니다.
“테라우치와 하세가와가 고종에게 무언가를 요구했으나, 고종이 거절하자 민병석과 윤덕영을 통해 독살을 지시했다는 풍설이 있다.”
초대 총독 테라우치와 2대 총독 하세가와. 이들은 한국 침탈을 주도한 핵심 세력으로, 고종과는 항상 대립 관계였습니다.
📜 고종이 끝까지 거부한 ‘그 문서’
고종은 살아생전 을사늑약과 한일합병에 절대 동의하지 않았습니다.
심지어 비밀 전보를 독일에 보내 일본의 불법성을 국제사회에 알렸고, 파리 강화회의에 밀사를 보내려는 계획까지 세웠습니다.
그 직후, 일제는 고종에게 합병을 인정하는 서명 문서를 요구했지만 고종은 단호히 거절했습니다. 바로 그 시점에 갑작스럽게 사망한 것이죠.
고종은 이토, 하야시 그리고 하세가와 등 국권 침탈의 주범들을 거론하며 국제사회에 을사늑약의 부당함을 주장하려 했다.
고종은 을사늑약 당시 전문을 당시 독일 주재 민철훈 공사에게 보냈다.
민철훈은 이를 독일어로 번역 1905년 11월 24일 독일 외교부에 접수시켰다.
“하야시 공사가 군대를 이끌고 짐의 궁궐에 난입해 무력으로 본인을 위협하면서 그들이 만든 조약에 서명할 것을 강요했소.
이어 일본은 서울의 통감을 임명하고 우리의 외교권을 양도하게 했소. 이러한 범죄 행위는 국제법상 도저히 용인할 수 없소.
귀하는 독일 정부에 이 사실을 알리고 도움을 요청하시오.” (전문 일부)
고종의 죽음은 3.1 운동으로
고종의 장례는 일본식으로 거행되었지만, 백성들은 조선식 상복을 입고 덕수궁을 가득 메웠습니다. 수많은 이들이 눈물을 흘리며 “고종은 독살됐다”는 분노의 외침을 나눴습니다.
📢 그리고 마침내, 3.1운동이 일어났습니다.
1919년 3월 1일, 고종의 장례 후 서울과 전국 각지에서 대한독립 만세의 함성이 터져 나온 것이죠.
고종의 죽음은 단지 한 황제의 끝이 아니었습니다.
그의 죽음은 일제에 대한 저항의 불꽃이었고, 새로운 민족운동의 도화선이 되었습니다.
🕯️ 지금, 우리가 기억해야 할 역사
고종 황제의 죽음은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
그러나 확실한 것은, 그가 끝까지 일제의 폭압에 저항했고, 백성들은 그 죽음을 통해 다시 깨어났다는 사실입니다.
“기억하지 않는 역사는 죽은 역사다.”
🌿 그의 마지막 뜻을 잊지 않고, 그날의 진실을 되새기는 일은 지금 우리에게도 여전히 유효합니다.
📌 고종 황제 독살설 관련 FAQ
Q1. 고종 황제는 정확히 언제, 어디서 사망했나요?
A. 고종은 1919년 1월 21일 밤, 서울 덕수궁 내 함녕전에서 갑작스럽게 사망했습니다. 사인은 공식적으로 발표되지 않았지만, 식혜를 마신 후 급작스러운 경련과 의식 상실이 있었고, 이를 두고 독살설이 제기됐습니다.
Q2. 고종이 마신 식혜에 독이 들어 있었다는 증거는 무엇인가요?
A. 명확한 과학적 증거는 남아 있지 않지만, 윤치호의 일기에 따르면 고종은 마신 후 30분 만에 경련, 치아 탈락, 피부 변색 등의 증상을 보였습니다. 또한 식혜를 준비한 주방 담당자가 실종되고, 고종을 모시던 국녀 두 명도 며칠 안에 의문사했습니다. 이들 정황이 독살설을 강화시키고 있습니다.
Q3. 고종 독살 배후로 의심받는 인물들은 누구인가요?
A. 대표적으로 이완용, 민병석, 윤덕영, 안상호 등의 친일 인사들이 거론됩니다. 특히 일본 총독부의 테라우치와 하세가와가 고종에게 서명을 강요하고, 거부당하자 독살을 지시했다는 일본인 고관 구라토미의 일기도 있습니다.
Q4. 고종은 왜 일제에 의해 제거되었을 가능성이 있나요?
A. 고종은 을사늑약과 한일합병에 끝까지 반대한 인물로, 밀사를 통해 파리 강화회의에 독립을 호소하려 했습니다. 일제는 고종이 국제 여론을 움직이는 것을 두려워했고, 고종의 정치적 상징성과 영향력을 제거하려 했다는 분석이 있습니다.
Q5. 고종의 장례가 3.1운동에 어떤 영향을 주었나요?
A. 고종의 국장은 일제가 주관했지만 백성들은 조선식 상복을 입고 몰려들어 깊은 애도를 표했습니다. ‘독살설’에 대한 분노가 전국으로 번졌고, 이는 곧 3.1운동의 직접적 도화선이 되었습니다. 고종의 죽음은 민중의 저항의식에 불을 지핀 계기가 되었습니다.
Q6. 고종은 살아생전 을사늑약과 한일합병에 어떤 입장을 보였나요?
A. 고종은 을사늑약을 인정하지 않았고, 그 불법성을 국제사회에 알리려 여러 외교적 노력을 했습니다. 독일 등 열강에 비밀 외교문서를 보내 일본의 무단 강요와 불법 합병을 고발했으며, 파리 강화회의에도 밀사를 파견하려 했습니다.
Q7. 고종의 죽음은 공식적으로 어떻게 발표되었나요?
A. 고종은 1월 21일 밤에 사망했지만, 언론 보도는 다음 날인 1월 22일 아침에야 시작됐습니다. 언론은 당일까지도 ‘위독하다’는 보도만 내놓았고, 이미 숨진 상태였다는 사실은 사후에 알려졌습니다. 이로 인해 더 많은 의혹이 제기되었습니다.
Q8. 고종의 독살설은 아직도 역사적 사실로 인정되나요?
A. 공식적으로는 ‘사망 원인 불명’이며, 독살설은 확정된 사실은 아닙니다. 그러나 다양한 정황과 관련 인물들의 증언, 일기 등의 기록으로 인해 강한 의혹은 여전히 남아 있습니다. 일부 학자들은 “정치적 타살 가능성을 배제할 수 없다”고 평가합니다.
